En el marco de la Misión de Ventas de Houston en la Ciudad de México, Concierge Magazine conversó con Jorge Franz, vicepresidente senior de Turismo y Relaciones Industriales de Houston First Corporation, quien compartió cómo la ciudad texana se prepara para recibir a miles de fanáticos durante la Copa Mundial de la FIFA 2026, además de hablar sobre su estrecha relación con el mercado mexicano y los imperdibles que convierten a Houston en un destino vibrante más allá del deporte.
Houston será una de las 16 ciudades anfitrionas del torneo —junto con otras en Estados Unidos, Canadá y México—, y albergará siete partidos en el NRG Stadium. Cinco de ellos corresponden a la fase de grupos y uno más será decisivo de ronda de 32; el cierre estelar llegará el 4 de julio de 2026, con un encuentro de octavos de final que coincidirá con el Día de la Independencia de Estados Unidos. “Será una fecha inolvidable, un día de fiesta nacional y futbolera”, comenta Franz.
El ambiente no se limitará al estadio. La ciudad planea un Fan Fest de 39 días en el distrito de East Downtown (Edo), donde tanto locales como visitantes podrán vivir el espíritu mundialista a través de pantallas gigantes, música y experiencias gastronómicas. “No solo se podrán ver los siete partidos que se juegan en Houston, sino los 104 encuentros del torneo”, explica.
Pensando en la comodidad de los visitantes, la ciudad ha invertido más de 12 millones de dólares en infraestructura urbana para mejorar la movilidad entre el Fan Fest y el estadio, conectados a través del tren ligero. Además, Houston First ha diseñado itinerarios personalizados para quienes deseen extender su visita y descubrir los múltiples rostros del destino: desde su oferta cultural y artística hasta su diversidad culinaria.
Franz estima que medio millón de personas viajarán a Houston con motivo del Mundial, una cifra que la ciudad está lista para recibir gracias a su sólida infraestructura hotelera de más de 107 mil habitaciones. “Tenemos espacio para todos, pero recomiendo reservar con anticipación. Cuando se anuncien los equipos el 6 de diciembre, la demanda se disparará”, advierte.
México, mercado clave para Houston
Más allá del fútbol, este destino mantiene una conexión profunda con México. En 2023, 1.9 millones de mexicanos visitaron la ciudad, generando una derrama económica de 511 millones de dólares. “El 63% de nuestros visitantes internacionales son mexicanos. Es un mercado clave para nosotros, por eso volvemos cada año, fortaleciendo la promoción y las alianzas con la industria turística”, afirma Franz.
Y si bien el Mundial será un momento histórico, Houston tiene mucho más que ofrecer. El ejecutivo destaca tres experiencias imperdibles para cualquier viajero: el Centro Espacial de Houston, donde se pueden explorar las naves Apolo y conocer los nuevos proyectos de la NASA hacia la Luna y Marte; el Museo de Bellas Artes, que en 2026 albergará una exposición dedicada a Frida Kahlo, y la escena gastronómica, que hoy luce con orgullo su reconocimiento Michelin. “El año pasado seis restaurantes recibieron una estrella y más de veinte fueron distinguidos como Bib Gourmand. Houston es una ciudad donde se puede comer de todo: bbq, comida india, vietnamita o mexicana. La diversidad culinaria es parte de nuestra identidad”, dijo.
Con su espíritu cosmopolita y su hospitalidad sureña, Houston se alista para convertirse en uno de los epicentros del Mundial 2026. Pero más allá del balón, la ciudad promete una experiencia completa donde la cultura, la gastronomía y la emoción deportiva se entrelazan.
